Bryan sinh ra ở Portland, Jamaica, nhưng di cư đến Anh từ khi còn nhỏ như một phần của " thế hệ Windrush ". Bà và cha mẹ định cư ở Brixton, London, nơi có cộng đồng người Caribe lớn. Bryan học giảng dạy tại Đại học Keele, Staffordshire và chuyển về Brixton để giảng dạy tại một trường tiểu học. Bryan sau đó đã tiến hành các nghiên cứu sâu hơn tại Đại học London, tốt nghiệp với bằng cử nhân tiếng Anh, bằng thạc sĩ và tiến sĩ trong giáo dục ngôn ngữ.[1] Bà là thành viên của Britist Black Panthers vào đầu những năm 1970, và sau đó đã giúp thành lập Nhóm Phụ nữ da màu, nơi có chung quan điểm cấp tiến tương tự.[2]

Bà là đồng tác giả với Stella Dadzie và Suzanne Scafe với quyển sách The Heart of the Race, được xuất bản năm 1985 bởi Virago và phát hành lại vào năm 2018 bởi Verso (với lời tựa mới của Lola Okolosie, và bao gồm và một cuộc phỏng vấn với các tác giả của Heidi Safia Mirza, tập trung vào tác động của cuốn sách kể từ khi xuất bản và mức độ liên quan của nó).[3]